Le sigle désigne les atmosphères explosives, qui apparaissent lorsqu'un gaz, une vapeur ou une poussière combustible se mélange à l'air dans certaines proportions. Deux directives européennes encadrent la protection des travailleurs et le matériel utilisable.
L'employeur doit identifier et délimiter les zones à risque, en fonction de la fréquence et de la durée de présence de l'atmosphère explosive. Les zones sont numérotées de zéro à deux pour les gaz et vapeurs, de vingt à vingt-deux pour les poussières, la première de chaque série correspondant à une présence permanente ou fréquente.
Seuls des équipements certifiés pour la catégorie correspondant à la zone peuvent y être installés, pompes, éclairages, moteurs, instruments. Les modes de protection varient : enveloppe antidéflagrante, sécurité augmentée, sécurité intrinsèque limitant l'énergie disponible, surpression interne.
Le document relatif à la protection contre les explosions recense les zones, les mesures prises et les équipements. Il complète le document unique d'évaluation des risques et doit être tenu à jour. La formation du personnel intervenant en zone et le régime des permis de feu en font partie.